【笔论原文】书者，散也①。欲书先散怀抱②，任情恣性③，然后书之，若迫于事，虽中山兔毫④，不能佳也。夫书，先默坐静思，随意所适；言不出口，气不盈息；沉密神彩，如对至尊⑤，则无不善矣。为书之体，须入其形，若坐若行，若飞若动，若往若来，若卧若起，若愁若喜，若虫食木叶，若利剑长戈，若强弓硬矢，若水火，若云雾，若日月，纵横有可象者⑥，方得谓之书矣。
【译文】书法，是抒发书者的性格、情操的。想写字，要先排除俗务杂念.使性情放任恣肆，具有丰富的想象，然后再执笔挥毫。如若为事所迫，即使用中山兔毫笔，也写不出好字来。写字，先要默坐静思，随意所适以任情寓性，不能乱说话，要心平气和，态度敬重严肃；这种深沉寂静的神采，如同面对至高无上的皇帝那样，字就没有写不好的了。写字写出的体势，须合乎某种形象。即如坐如行，如飞如动，如往如来，如卧如起，如愁如喜，如虫吃木叶。如利剑长戈，如强弓硬矢，如水火，如云雾，如日月。这些形象，在整个字势中能有所体现，才能称得起是书法艺术。
【注释】①散：抒发。此处指抒发书者的思想感情，即所谓“寓性情、襟度、风格其中，而见其人”。②散怀抱：意谓不要为俗务杂念所扰。③任情恣性：意指使想象在生活领域中驰骋。④中山免毫：用中山兔毫做的笔。概指最好的笔。⑤至尊：至高无上的皇帝。⑥纵横：指整个字势。象：形象，在此句中作为动词。
【作者介绍和题解】
蔡邕（公元133年一192年），字伯嗜，陈留圉（今河南杞县南）人，东汉末文学家、书法家。篆书，采李斯之法，隶书，得八分之精微，体法百变，穷灵尽妙，独步古今，有“骨气洞达，爽爽有神”的称誉。《熹平石经》部分由他所书。曾在鸿都门见工匠用帚刷墙，受到启发，创“飞白”书。这篇《笔论》，先谈书前的准备，继谈书写时的要求，从这一准备和要求，涉及到书法艺术的基本理论—体现生活美的问题。书法之所以称为艺术，就在于它和其他艺术一样，能体现出生活美和自然美。此篇与李斯的《论用笔》可列为“姐妹”篇。
